A pesquisa atual sobre o papel dos canabinóides no sistema imunológico mostra que eles possuem propriedades imunossupressoras: inibem a proliferação de leucócitos, induzem a apoptose de células T patológicas e macrófagos e reduzem a secreção de citocinas que são moléculas pró-inflamatórias. Os canabinoides se constituem como promissores agentes imunossupressores e antifibróticos na terapia de doenças autoimunes [1], agem por mecanismos diferentes dos utilizados pelas drogas anti-inflamatórias não esteroides que apresentam sérios efeitos colaterais [2].
O receptor canabinoide CB2 esteve diretamente relacionado na modulação de funções celulares imunes tanto em culturas de células e em modelos animais de doenças inflamatórias. Camundongos pobres em receptores CB2 apresentam fenótipo inflamatório exacerbado [3]. Vários modelos animais de artrite demonstraram que a noradrenalina periférica, substância reguladora do processo inflamatório, é liberada nas terminações sinápticas periféricas e controlada pelo receptor CB1 [4]. O mecanismo fisiológico anti-inflamatório do sistema endocanabinoide será abordado na discussão de cada doença.